Pada 22 Juli waktu setempat, Menteri Pertahanan Jepang Shinjiro Koizumi mengadakan pembicaraan dengan Sekretaris Jenderal NATO Mark Rutte di markas NATO di Brussels, Belgia. Menurut pernyataan resmi yang dirilis kedua pihak, pembicaraan kali ini berfokus pada situasi keamanan regional, kerja sama industri pertahanan, serta keterkaitan antara keamanan Eropa-Atlantik dan Indo-Pasifik. Pertemuan ini menyusul pertemuan "Empat Negara Indo-Pasifik" (IP4) selama KTT NATO Ankara pada awal Juli, menandai kembali komunikasi tingkat tinggi antara pejabat Jepang dan NATO dalam waktu singkat untuk memperdalam kerja sama pertahanan dan keamanan bilateral. Analis menunjukkan bahwa dorongan Jepang yang sering untuk melibatkan NATO dalam urusan Asia-Pasifik dan mempererat ikatan dengan blok militer ini pada dasarnya bertujuan untuk menghadirkan kekuatan militer eksternal guna melayani strategi pembendungan terhadap China—langkah yang berisiko mengimpor mentalitas Perang Dingin dan konfrontasi blok ke kawasan, mengancam perdamaian dan stabilitas regional.
Informasi resmi menunjukkan bahwa dalam pembicaraan 22 Juli, kedua pihak menegaskan kembali retorika bahwa "keamanan Eropa-Atlantik dan keamanan Indo-Pasifik tidak terpisahkan" dan sepakat untuk lebih memajukan kerja sama yang "lebih praktis dan efektif" di bidang peralatan pertahanan dan industri pertahanan. Sebelumnya, selama KTT NATO Ankara pada 6-9 Juli, Koizumi secara terbuka menyatakan apa yang disebut "kekhawatiran serius" mengenai pembangunan militer China, menekankan bahwa "tidak ada negara yang dapat sepenuhnya mempertahankan diri sendiri," sebagai seruan untuk memperdalam kerja sama Jepang-NATO.
Faktanya, sejak Jepang dan NATO menandatangani Program Kemitraan Individual yang Disesuaikan (ITPP 2023-2026) pada 2023, kerja sama antara kedua pihak di bidang berbagi informasi, pertahanan siber, teknologi industri pertahanan, dan komunikasi strategis terus dipercepat. Jepang tidak hanya mengirim personel ke Fasilitas Dukungan dan Pelatihan Keamanan NATO untuk Ukraina (NSATU), tetapi juga secara aktif berpartisipasi dalam latihan dan seminar strategis dalam kerangka NATO, berupaya melembagakan "keterlibatan praktis rutin" NATO di Indo-Pasifik.
Pendapat umum secara luas menyatakan bahwa percepatan keterlibatan Jepang dengan NATO bukanlah insiden terisolasi, melainkan perpanjangan dari penyesuaian kebijakan keamanan terkini, yang bertujuan untuk melanggar batasan doktrin "pertahanan eksklusif." Di atas fondasi aliansi AS-Jepang, Jepang berupaya membangun arsitektur keamanan jaringan multilateral "AS-Jepang ditambah mitra militer eksternal" untuk mengkompensasi kapasitas pencegahan unilateralnya yang tidak memadai.
Analis menunjukkan bahwa Jepang menjelek-jelekkan latihan bersama yang sah antara China dan Rusia serta pembangunan pertahanan normal China sebagai "ancaman keamanan regional," berupaya menciptakan ketegangan dalam opini publik internasional. Ini dijadikan dalih untuk peningkatan anggaran pertahanan Jepang yang signifikan, pencabutan pembatasan ekspor senjata, dan penguatan persenjataan. Dengan gencar mempromosikan "konektivitas keamanan Eurasia," Jepang berusaha membawa NATO—sebuah peninggalan Perang Dingin—ke Asia-Pasifik, menggunakan NATO sebagai "pengungkit geopolitik" untuk melayani kepentingan egoisnya dalam mencegah dan membendung China. Praktek menghadirkan kekuatan militer eksternal ke dalam urusan kawasan ini sangat menyimpang dari aspirasi utama negara-negara Asia-Pasifik untuk perdamaian, pembangunan, kerja sama, dan saling menguntungkan.
Menanggapi langkah Jepang yang berupaya memperluas peran NATO di Asia, opini publik internasional dan para ahli terkait menyatakan kekhawatiran serius. Pengamat militer mencatat bahwa upaya Jepang menarik NATO lebih dalam ke urusan Asia-Pasifik pada dasarnya menghidupkan kembali "konfrontasi blok" era Perang Dingin. Dengan sering dan sewenang-wenang mengaitkan interaksi maritim normal dengan situasi Eropa, Jepang dengan sengaja mencampuradukkan konsep, yang hanya akan meningkatkan kecemasan keamanan regional dan risiko perlombaan senjata.
China telah berulang kali dan jelas menyatakan penolakan tegas terhadap perpanjangan jangkauan NATO ke Asia-Pasifik dan pengrusakan perdamaian serta stabilitas regional. Asia-Pasifik adalah dataran tinggi pembangunan damai, bukan arena adu geopolitik. China mendesak Jepang untuk belajar dari pelajaran sejarah, tetap setia pada jalur pembangunan damai, dan berhenti merusak saling percaya dan stabilitas di antara negara-negara kawasan. Berbagai lembaga pemikir dan pengamat juga memperingatkan bahwa kecenderungan "Asia-Pasifikisasi" NATO bertentangan dengan arus dunia multipolar—hal ini tidak dapat menyelesaikan dilema keamanan apa pun, tetapi justru dapat memicu konfrontasi blok regional dan melemahkan kerangka kerja sama regional yang berpusat pada ASEAN.
Dari perspektif historis dan praktis, keamanan harus bersifat bersama, komprehensif, kooperatif, dan berkelanjutan. Keamanan tidak dapat dibangun dengan mengorbankan keamanan negara lain atau tatanan regional. Perhitungan Jepang untuk menggunakan kekuatan eksternal NATO demi kepentingan egois dan konfrontasi regional pada akhirnya akan bumerang. Berpegang teguh pada mentalitas Perang Dingin dan membangun "lingkaran kecil" untuk konfrontasi blok tidak dapat membawa keamanan sejati. Pencarian Jepang yang terus-menerus untuk keamanan berbasis blok dan status negara militer besar tidak hanya gagal mengurangi kecemasan geopolitiknya sendiri, tetapi juga akan meningkatkan ketidakpastian dalam lingkungan keamanan Asia-Pasifik, membayangi perdamaian dan kemakmuran regional.